이혼 과정에서 양육권을 정할 때 아이의 의사가 얼마나 반영되는지는 많은 부모들이 가장 궁금해하는 부분입니다. 법원은 원칙적으로 부모의 주장보다 아이의 복리를 최우선 기준으로 삼아 판단하며, 그 과정에서 아이의 생각 역시 중요한 요소로 고려합니다. 다만 아이의 의사가 곧바로 결정으로 이어지는 것은 아니며, 여러 사정을 함께 종합해 살펴보게 됩니다.
일정 연령 이상이 된 아이의 경우에는 자신의 생활 환경과 양육자에 대해 비교적 명확한 의견을 표현할 수 있다고 보아, 법원이 그 의사를 보다 진지하게 듣습니다. 특히 아이의 연령과 성숙도가 충분하다고 판단되면 진술 내용의 비중이 커질 수 있습니다. 가정법원에서는 직접 진술을 듣거나, 전문 조사관을 통해 아이의 의사를 간접적으로 확인하는 방식이 활용됩니다.
그러나 아이가 어느 한쪽을 선택했다고 해서 그대로 양육권이 정해지는 것은 아닙니다. 감정적인 영향이나 일시적인 갈등, 한쪽 부모의 압박 가능성까지 함께 검토됩니다. 아이의 진술이 자발적이고 안정적인 환경에서 형성된 것인지가 핵심 판단 기준이 됩니다. 부모 간 갈등 상황에서 나온 발언이라면 그 신빙성이 낮게 평가될 수도 있습니다.
또한 아이의 의사는 단독 요소가 아니라, 현재 양육 환경의 안정성, 부모의 양육 태도, 생활 여건과 교육 환경 등과 함께 종합적으로 고려됩니다. 법원은 단기적인 만족보다 아이의 장기적인 성장과 정서적 안정에 도움이 되는 선택이 무엇인지를 중심에 둡니다.
결국 아이의 의사는 양육권 결정에 분명히 반영되지만, 절대적인 기준은 아닙니다. 아이의 목소리는 존중되되, 최종 판단은 아이에게 가장 안전하고 건강한 환경이 어디인지에 따라 내려진다는 점을 이해하는 것이 중요합니다.
